Gestrandet in Afrika – und glücklich

Es gibt einige sehr gute Restaurants in Niamey, aber eines ist besonders. Das Coté Jardin. Und das liegt an seinem Besitzer Fabien. Eine fast unglaubliche Geschichte hat ihn in den Niger verschlagen – eine Geschichte, die quer durch halb Afrika führt.

Gut 22 Jahre hat der gebürtige Franzose in Deutschland gelebt. Restaurants sind seine Welt. „Man könnte fast sagen, ich bin ein Fachidiot“, erzählt Fabien, der abends in seinem Restaurant nach dem rechten sieht. Denn der „Koch aus Leidenschaft“ hat nicht nur Eltern, die aus dem Fach kommen und in Marbella ein Restaurant führten, sondern er hat selbst sein Handwerk in einem Restaurant mit zwei Michelin-Sternen in Magescq gelernt. 

Eine „schwere (Ent-)Scheidung hat mich nach Afrika gebracht“, sagt der 64-Jährige. Zunächst verschlug es ihn in den Senegal, dann über eine kurze Zwischenstation in Finnland in den Kongo, wo er in Brazaville vier Jahre ein Restaurant leitete. Dann ging es über einen mehrmonatigen Zwischenstopp in England wieder zurück nach Afrika, wo er im Tschad in einem Restaurant in N’Djamena anfing, das er später dann übernahm.

„Togo war die nächste Station, bevor es mich in den Niger verschlug. Dafür gibt es drei Gründe: Erstens hat es mir im Tschad sehr gut gefallen, und der Niger ist ein Land im Sahel mit dem gleichen Leben. Zweitens gab es damals in Niamey nur fünf gute Restaurants. Und drittens ist es hier aus meiner Sicht relativ sicher, solange die Franzosen am Uran-Bergbau interessiert sind.“ Gute Gründe, es erneut mit einer Restaurantgründung zu versuchen.

Am Eingang begrüßt den Gast ein großer Elefant aus Holz. Das ist eine Erinnerung an seine Zeit im Togo, wo der Elefant ursprünglich seinen Platz hatte. Auch das Flusspferd hat Fabien aus dem Nachbarland mit in den Niger gebracht. 

Aber was machen die riesigen Schildkröten hier, die sich in einem Gehege am Rande des Restaurants befinden? „Ich liebe Schildkröten, denn sie passen gut zu meinem Charakter. Ich bin ein friedlicher Mensch. Wenn mir jemand aggressiv gegenübertritt, ziehe ich meinen Kopf ein – und spreche nicht mehr mit ihm.“ Eine besondere, liebenswerte Charaktereigenschaft, die im Niger sicherlich hilft.