Eine andere Afrika-Seite
Es ist der größte Tagungsort des Landes: Das Internationale Kongresszentrum Mahatma Gandhi. Der von der indischen Firma Shapoorji Pallonji errichtete Bau ist unbestritten ein architektonisches Highlight in Niamey. Allein die Fassade ist schon an einen Baobab angelehnt, dem Baum der Verständigung und der afrikanischen Widerstandsfähigkeit.
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Jedes Jahr treffen sich im Norden des Nigers tausende nomadische Viehzüchter zum traditionellen Salzfest. Drei Tage wird in der Stadt Ingall gefeiert, geredet und Markt gehalten. Diese Salzkur – im französischen „Cure Salée“ – gehört zu den bedeutendsten Ereignissen im nigrischen Kulturkalender. Sie hat in diesem Jahr ihre 57. Auflage erlebt.
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Die Tuareg sind Muslime, und dennoch ist ihr Symbol das Kreuz. Überall ist es präsent. Gerade in Agadez, der Hauptstadt der gleichnamigen Region im Norden des Niger, ist es aus dem Alltag nicht wegzudenken. Aber woher kommt es?
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In Niamey ist es eines der bekanntesten Restaurants der Stadt: das „Pilier“. Übersetzt bedeutet es die „Säule“. Aber kaum ein Besucher kennt die interessante Geschichte des Namens, der mit dem fernen Libyen, dem Transsahara-Handel, den stolzen Tuareg und einem italienischen Filmregisseur zu tun hat.
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Am Flughafen von Agadez empfängt einen ein großer Stein mit dem Abdruck einer Giraffe drauf. Das ist kein Touristen-Gag, sondern reale Geschichte. Denn dort wo heute eine Stadt mitten in der Wüste liegt, gab es vor langer Zeit offenbar eine feuchte Savannenlandschaft. Ideal für große Tiere.
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Traditionen sind langlebig. Eine davon ist das im 15. Jahrhundert gegründete Sultanat von Aïr mit seiner Hauptstadt Agadez. Sie wurde der Überlieferung nach 1449 von den Berbern gegründet, geriet ein paar Jahrzehnte später unter die Herrschaft der Songhai und wurde schließlich von den Tuareg erobert – den Herrschern der Wüste. Bis heute wird das Gebiet von einem Sultan geführt, der aber mehr eine repräsentative Funktion hat. Als Bewahrer der Glaubens ist er jedoch hoch angesehen.
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